光電液位開關使用紅外線探測，利用光線的折射及反射原理，光線在兩種不同介質的分界面將產生反射或折射現象。當被測液體處于高位時則被測液體與光電開關形成一種分界面，當被測液體處于低位時，則空氣與光電開關形成另一種分界面，這兩種分界面使光電開關內部光接收晶體所接收的的反射光強度不同，即對應兩種不同的開關狀態。使用環境光電液位開關為耐水結構，但是由于是靜電容量型，應避免在有直接液體的環境下使用。即使是在使用溫度范圍以內，如果有急劇的溫度升降，也會導致其壽命縮短，必須注意。